Even voorstellen: Wie ben je, wat is je rol bij Imagro?
Ik ben oprichter van Imagro. Meer dan 30 jaar geleden begon mijn ondernemersreis in de melkstal van mijn schoonvader, een melkveehouder in Ottersum. Wat mij daarbij opviel is dat boeren bijzondere ondernemers zijn. Neem dit voorbeeld: een boer is de enige ondernemer die geen facturen stuurt. Dat maakt hun vak en het hele systeem waarin ze werken uniek. Zeker als het gaat om innovatie, brengt dat specifieke uitdagingen met zich mee.
Om dat te verduidelijken vergelijk ik het graag met het theater. In het theater draait vernieuwing vaak om twee dingen: of je komt met een nieuwe grap, of je speelt voor een nieuw publiek. Dat zie ik ook terug in de melkveehouderij. Vernieuwing kan een technische innovatie zijn, de "nieuwe grap". Maar het kan ook gaan om een sociale of economische verandering, een ander soort publiek. En soms is het iets radicaal anders: een waarde-innovatie. Dan kies je als melkveehouder voor een totaal andere aanpak, met een nieuwe doelgroep. Een groep mensen die op een andere manier bijdraagt. en die ook jouw ‘kaartje’ betaalt, zoals een theaterbezoeker dat doet.
Waarom is er vanuit Imagro aandacht voor de Dutch Dairy Challenge?
Wij komen op voor het verdienvermogen van de boer. Dat doen we al decennia, het is onze drijfveer. We willen toewerken naar een duurzaam voedselsysteem en een gezonde leefomgeving. Maar dat lukt alleen als ook de meest kwetsbare schakels in het systeem (vaak de boer, het dier en de natuur) een volhoudbaar bestaan hebben. Dat geldt op economisch, ecologisch, sociaal én dierwaardig vlak.
Toen Courage, de Innovatie Motor voor de melkveehouderij, stopte, heb ik gepleit voor een nieuwe, positieve beweging van onderaf. Ik geloof sterk in de kracht van innovatie die begint op het boerenerf. Niet van bovenaf opgelegd, maar juist vanuit de praktijk, met boeren als aanjagers van verandering.
Onze betrokkenheid ligt bij de melkveehouderij. Ik ben zelf afgestudeerd in deze richting en de sector speelt een grote rol in Nederland. Niet alleen economisch, maar ook cultureel: melkveehouders vormen het beeld van ons landschap, ongeveer 40% van het cultuurlandschap wordt door hen onderhouden. Er is dan ook geen oer Hollandser plaatje dan grazend melkvee. Zoiets moet je koesteren.
Bovendien is de impact op de economie groot. En daarbij komt: kijk naar America van nu: als je geen maakindustrie meer hebt, geen primaire sector, dan heb je in de hele keten of sector ook geen innovatie-potentieel meer. Met andere woorden: een Lely kan niet bestaan zonder de Nederlandse melkveehouders. We hebben het onvoldoende door, maar koeienboeren vormen veelal de kraamkamer voor innovatie, dat zie je ook aan de laatste twee winnaars Hans Reinders en Stan Bosman, beide met hun dochter winnend op het podium.
Waarom zouden melkveehouders volgens jou mee moeten doen met Dutch Dairy Challenge?
Innovatie van onderaf begint bij een idee van jou. Je hoeft dat idee niet alleen uit te werken: samen met een coach en een team van studenten met verschillende achtergronden ga je ermee aan de slag. Die samenwerking helpt je niet alleen inhoudelijk verder, maar haalt je ook even uit de drukte van alledag.
En dat is belangrijk. Want juist in de waan van de dag sluipen er aannames in ons denken dat iets niet kan, of dat het toch al eens geprobeerd is. Maar dát is precies waar innovatie vaak misgaat: bij het te snel aannemen dat iets onmogelijk is. Dutch Dairy Challenge doorbreekt dat patroon. In plaats van te blijven hangen in gedachten en twijfels, leer je hoe je ideeën snel en slim kunt testen. (Assumptions are the mother of all mistakes, zeggen ze weleens, en daar zit wat in.)
Het zou geweldig zijn als we in 2030 drie schaalbare innovaties zien die vijf jaar eerder zijn gestart. Innovaties die echt iets hebben betekend voor de melkveehouderij. Bij Imagro geloven we dat ‘ontwikkelen’ nooit stopt. Het is geen eindpunt, maar een continu proces. Daarom blijven we verbeteren, aanpassen en doorbouwen samen met jou.
Wat is jouw wens voor de melkveehouderij?
Dat in 2030 het merendeel van de dan nog actieve melkveehouders vol overtuiging kan zeggen: “Wij dragen bij aan het oplossen van maatschappelijke uitdagingen in Nederland.” Dat zij zichzelf zien, en gezien worden als onderdeel van de oplossing, in plaats van als een zogenaamd probleem.
